人们通常把柔韧素质简称为柔韧性。但不能把柔韧性和柔软性混为一谈，虽然两者都可用体活动幅度的大小来衡量，可是他们在实质上是有区别的：从字义上讲，柔韧是既柔和又韧，即柔中有刚，刚柔不济；而柔软只是柔与不硬，或曰柔中无刚，刚柔相济。从性能上看韧是在幅度中还含有速度和力量的因素，即在做大幅度动作时，肌肉仍能快速有力收缩钢丝一样，既能变曲又能迅速伸直。而柔软是幅度大，却缺乏速度和力量，做动作时软绵绵打得开却收不拢。体育运动中需要的柔韧性而不是柔软性。
一、定义

柔韧素质是是指人体各个关节的活动幅度以及肌肉、肌腱和韧带等软组织的伸展能力.
柔韧素质从其与专项的关系看，可分为一般柔韧性与专项柔韧性。一般柔韧性是指为适应一般技能发展所需要的柔韧素质，专项柔韧性是指专项运动特殊需要的柔韧性，由于专项柔韧性是具有较强选择性的，因此，同一身体部位具有的柔韧性由于项目的需求不同，在幅度、方向等表现上也有差异。
二、青少年柔韧素质的特点
1、青少年和成年人柔韧性的差异
青少年的柔韧素质的发展比较容易，因为青少年较成年人相比，关节面角度大、关节面的软骨厚、关节内外的韧带较松弛等。青少年的柔韧性练习，应多用“缓慢式”和“主动”形式，主要因为青少年关节牢固性差，骨骼易弯曲变形，长时间用力容易导致关节、韧带的损伤和骨骼的变形，不利于促进孩子的健康成长。
2、青少年柔韧性训练的一般方法
柔韧的发展应是在肌力增长下的发展，而肌力的增长快不能因体积的增长而影响关节活动幅度。力量练习是发展肌肉的收缩能力，柔韧练习能发展肌肉的伸展能力，因此力量结合柔韧的练习提高肌肉质量最为有效，即既能达到力量和柔韧的同时增长，又能保证关节灵活性的稳固。每个伸展练习之后，应做相反方向的练习，使供血供能机能加强，有助于伸展肌群放松和恢复。
柔韧性训练基本上采用拉伸法，分为动力拉伸法和静力拉伸法。在这两种方法中又有主动拉伸和被动拉伸两种不同的训练方式。动力拉伸法指有节奏地、通过多次重复同一动作的练习，使软组织逐渐被拉长的练习方法。静力拉伸法指先通过动力拉伸缓慢的动作将肌肉等软组织拉长，当拉伸到一定程度的时候要暂时静止不动，使这些软组织得到一个持续被拉长的机会。在训练中，常常把这两种方法结合起来，即在做拉伸练习时有动有静、动静结合。
三、影响柔韧素质的因素分析
通过研究人体结构及其他有关情况得知，影响柔韧素质的因素是多方面的，主要有骨关节结构、跨过关节的肌肉、肌腱、韧带等伸展性，关节周围组织的大小、年龄及性别，以及活动水平、温度、疲劳程度等。了解这些因系，能掌握发展柔韧素质的规律，正确运用发展柔韧素质的练习方法、手段是提高效益所必须的，同时对于防止受伤和少走弯路也有好处。影响柔韧的主要因素如下：
1、骨关节结构
骨关节结构是依据人体生理生长规律需要而形成的，这种结构装置是被限定的。因为关节运动的幅度被限定在一定范围之内，通过训练是难以改变的。它们的活动范围是根据关节头和关节窝两个关节面之差所决定的，两个关节面之差越大，关节活动幅度也就越大，但骨关节结构因人而异有一定的差异。但通过训练可以使各个关节达到它最大的活动范围，充分挖掘其潜力。而不训练的人，各个关节具有的活动潜力非但不能发挥，并且还会消退。
2、跨过关节的肌肉、肌腱、韧带
　　关节的加固主要是肌腱和韧带，肌肉从关节外部补充加固关节力量，控制关节活动幅度。　　韧带本身是抗拉性很强的组织，它主要的作用是加固关节，限制关节在一定范围内运动，从而保护关节不致超出解剖允许的限度而受伤。
　　在一般活动中，很少达到这种关节面所允许的解剖限度。这是因为与运动方向相反的对抗肌伸展不足造成进一步的限制所致。可见发展某一关节的柔韧主要是限制关节活动幅度的对抗肌，使其主动受到牵拉伸展，渐增加它们的伸展度，从而扩大了关节的运动幅度。具体发展某一关节的柔韧性时，主要发展控制关节屈、伸肌的伸展性及协调能力性。因此，增加跨过关节的韧带肌腱和皮肤等伸展性是探求提高柔韧性的重要途径，应予以足够的重视。
3、关节周围组织的大小
　　关节周围的肌肉块过大或脂肪过多，都影响着柔韧性的提高。如肩部三角肌过大，会影响肩关节的活动范围；肱二头肌过大，影响肘关节的弯曲程度等。因此，在练完三角肌和肱二头肌的力量后，要做肩肘部的伸展和放松练习，尽量拉长肌纤维和增强肌肉弹性，从而既肩肘部力量加大，又增强了肩肘部的柔韧性。此外，皮下脂肪过多的人，肌肉收缩力量相对较弱，加之脂肪占一定空间体积，影响柔韧的有效幅度。所以大腹便便者，很难做体前屈使手触地动作，只有减少了腹部的脂肪，前屈的幅度才会增大。